The Flag (le drapeau) avec I,soldier (2006) est la deuxième vidéo d’une série que Köken Ergün a réalisée autour des cérémonies nationales organisées sous contrôle de l’état en Turquie. Dans les deux cas, l’artiste enregistre avec la minutie d’un anthropologiste les rituels nationalistes, très stricts, parfaitement orchestrés et maîtrisés de ces célébrations officielles.

Köken Ergün tourne le premier volet I,soldier lors de la Journée nationale pour la jeunesse et le sport, célébrée chaque année le 19 mai à la mémoire du début de la guerre d’indépendance. A l’issue de la Première Guerre les alliés avaient occupé les territoires de l’Empire Ottoman. Quant à The Flag, l’artiste la réalise le 23 avril, Journée pour l’indépendance nationale et pour l’enfance, instaurée pour commémorer la fondation de l’Assemblée Nationale le même jour en 1920. Dans un stade de football, sous le patronat du maire et du gouverneur d’Istanbul, en présence des militaires de haut rang, les écoliers exhibent toute une série de démonstrations : chorégraphies sportives, défilés au pas, citation de poèmes, de serments et chansons à la gloire du pays et du peuple turc. La vidéo en split screen montre d’une part les portraits des hommes politiques et militaires qui suivent le spectacle du haut des gradins et d’autre part ce qui se passe sur le terrain ; d’une part les tenants du discours qui vise à maintenir les individus sous un régime de contrôle strict, d’autres part les jeunes individus qui sont déjà sous l’influence du système éducatif nationaliste.

Sans dramatiser la situation, Ergün décrypte le fonctionnement d’un système qui se renouvelle de lui-même et qui, bien qu’il paraisse pompeux et excessif à un regard extérieur, arrive à gagner l’émerveillement et l’enthousiasme des toutes jeunes générations.

Yekhan Pinarligil