Dès le début de la séquence, une voix de femme annonce une œuvre sur « la tyrannie et l’exploitation ». Ce film met en scène une performance sur la critique de la standardisation sociale, réalisée en 1974 à l’Université de San Diego. Présenté comme une entrevue parmi une série où des cobayes défilent devant des examinateurs, le film suit la prise de mensurations d’une jeune femme, jouée par Martha Rosler, qui se transforme en pantin soumis aux exigences d’hommes en blouses blanches. L’image du pouvoir et de l’ordre, signifiée par l’uniforme des scientifiques, intensifie la déshumanisation de la démarche. Le corps examiné est décortiqué, fragmenté et comparé à des normes. A la fin, une voix off féminine énumère une liste de crimes contre les femmes sur un diaporama de photographies en noir et blanc de prises de mesures de livres scientifiques. Evidemment il y a là une mise en scène qui n’est pas sans rappeler les techniques d’humiliation et d’expérimentation des camps de concentration, mais dans un rapprochement avec la notion de standard et de norme de la société contemporaine. Toujours dans la dénonciation de la place de la femme dans la société, Martha Rosler aborde la notion de sujet dans sa globalité. « Dans Vital Statistics, il y avait le paradoxe qu’une personne individuelle était à la fois la représentation du système des régimes alimentaires et du système des idées sur la conformité corporelle- qu’il s’agisse de race ou de sexe – et de comment cela fabrique des sujets » [1].

Patricia Maincent

[1] Martha Rosler dans « Benjamin Buchloh : conversation avec Martha Rosler ».