La vidéo Painter (Le peintre) s'attaque au mythe de l'artiste-génie, hérité du Romantisme. Paul McCarthy met en scène un peintre expressionniste abstrait et toutes les personnes qui gravitent autour de lui, du collectionneur au galeriste en passant par les critiques d'art. Habillé d'une blouse d'hôpital, d'une perruque blonde et affublé d'un énorme nez postiche, à mi-chemin entre le clown et l'alcoolique, Paul McCarthy lui-même joue le rôle de l'Artiste. Dans un décor de sitcom, muni de pinceaux démesurés – tout comme ses mains – , il réalise une peinture après un rituel obscure, où il marmonne confusément, invoquant dieu et s'encourageant à voix haute. Il critique ainsi le doute du créateur face à son œuvre.
Cette parodie autour de la création concerne aussi le système marchand qui entoure la production artistique, qui se développe dans les années 1990. En effet, en 1995, Paul McCarthy vit le boom économique de l'art contemporain. Il vend de nombreuses œuvres et acquiert ainsi une renommée internationale. Cet essor du marché de l'art s'accompagne d'une métamorphose de l'artiste en personnalité médiatique, devenant par là acteur du 'monde l'art' et du show business. Le dispositif de mise en scène de Painter singe les émissions grand public américaines et préfigure aussi la télé-réalité, à l'affût des personnes qu'elle filme et pour laquelle tout détail insignifiant devient digne d'intérêt. C'est la fausse lucidité des acteurs du marché de l'art qui est moquée, quand on voit l'artiste adulé alors même qu'il porte la blouse d'hôpital, tel un malade mental. En peignant avec du ketchup et de la mayonnaise, Paul McCarthy fait référence à ses propres performances. Painter c'est Paul McCarthy dans un acte violent d'autodérision.

Patricia Maincent