Avec May I Help You?, Andrea Fraser s'attaque aux attitudes du personnel de galerie d'art. En explorant les discours et stratégies de vente en usage, elle met à jour la promesse de distinction sociale recherchée dans l'acte d'achat d'une œuvre. Dans une galerie, une femme quitte son bureau d'accueil et s'approche de la caméra s'adressant directement au spectateur. Habillée de noir, coiffée d'un chignon et arborant un collier de perles, elle campe l'archétype des codes vestimentaires bourgeois, plus particulièrement ceux de la culture WASP (White Anglo-Saxon Protestant) américaine. Elle se propose d'expliquer les tableaux exposés, qui s'avèrent être tous les mêmes : une succession de monochromes noirs, les Plaster Surrogates de l'artiste américain Allan McCollum. Elle commence par le premier, employant pour le caractériser une liste interminable d'adjectifs, puis se tourne vers un autre sensiblement identique et en offre une nouvelle explication. La galeriste développe alors un discours très élaboré sur le désir d'une œuvre " acquise avec son cœur ". Puis elle s'exprime en développant le champ lexical du calme et de la tranquillité provoqué par ces œuvres. Elle change soudain de ton et hausse la voix, réclamant le silence et une attention redoublée. Elle change ensuite d'attitude : son débit s'accélère et s'emballe, elle déstabilise son auditoire. Puis, revirement : elle tente de se justifier et développe une argumentation sur le sentiment d'exclusion et de frustration que les musées peuvent imposer aux visiteurs. Enfin, une femme d'allure bourgeoise entre dans la galerie et engage une conversation. Deux autres personnes entrent ensuite et s'extasient sur les œuvres. Par groupe de deux, ils reproduisent le même discours déjà entendu. L'image disparaît dans un fondu au noir mais les voix poursuivent inlassablement leur discours formaté. May I Help You ? a initialement été interprétée par Ledlie Borgerhoff, Kevin Duffy et Randolph Miles à l'American Fine Arts Co. à New York en 1991, lors d'une exposition en collaboration avec Allan McCollum. Cette performance a ensuite été interprétée par Andrea Fraser à la galerie Orchard de New York en 2005, à l'occasion d'une exposition qui incluait également les œuvres de Allan McCollum.

Laetitia Rouiller